모처럼 떠나는 해외여행, 설레는 마음도 잠시, 비행기만 타면 귀가 찢어질 듯 아프고 먹먹해서 고생하신 적 없으신가요? 이륙할 때, 착륙할 때마다 찾아오는 불청객 같은 통증 때문에 즐거워야 할 여행의 시작과 끝을 망치고 계신가요? 이런 증상은 단순한 불편함이 아니라 ‘항공성 중이염’이라는 귀 질환의 신호일 수 있습니다. 많은 분들이 일시적인 현상이라 생각하고 넘기지만, 자칫 만성적인 귀 질환이나 난청, 어지럼증으로 이어질 수 있어 주의가 필요합니다. 특히 요즘처럼 환절기에는 알레르기 비염이나 감기로 코와 귀의 상태가 좋지 않아 증상이 더 심해질 수 있습니다.
항공성 중이염 핵심 대처법 3줄 요약
- 비행기 이착륙 시 귀가 먹먹하다면 침 삼키기, 물 마시기, 하품하기 등을 통해 귀와 코를 연결하는 이관을 열어주세요.
- 감기, 비염, 축농증 등 코 질환이 있다면 탑승 전 미리 이비인후과 진료를 받아 상태를 조절하는 것이 가장 좋습니다.
- 비행 후에도 귀 통증이나 먹먹함, 이명이 지속된다면 합병증 예방을 위해 즉시 이비인후과 전문의의 정확한 진단과 치료를 받아야 합니다.
비행기만 타면 왜 귀가 아플까요
우리가 비행기를 타고 높이 올라가거나 내려올 때 귀에 통증이나 먹먹함을 느끼는 이유는 귀 안쪽(중이)과 바깥쪽의 압력 차이 때문입니다. 우리 귀 깊숙한 곳에는 ‘이관(유스타키오관)’이라는 작은 관이 있어 코 뒤쪽과 연결되어 있습니다. 이 이관은 평소 닫혀 있다가 침을 삼키거나 하품을 할 때 잠깐씩 열리면서 귀 안쪽의 압력을 바깥의 대기압과 같게 조절하는 환풍구 역할을 합니다. 하지만 비행기가 급격히 고도를 바꾸면 이관이 압력 변화 속도를 따라가지 못해 제 기능을 하지 못하는 경우가 생깁니다. 이때 귀 안쪽에 음압이 걸리면서 고막이 안으로 빨려 들어가고, 이로 인해 귀 먹먹함, 귀 통증, 이명, 심하면 어지럼증까지 발생하는 것을 ‘항공성 중이염’ 또는 ‘기압성 중이염’이라고 부릅니다.
이런 분들은 특히 주의가 필요합니다
항공성 중이염은 누구에게나 나타날 수 있지만, 유독 심하게 겪는 분들이 있습니다. 바로 이관의 기능이 평소에도 좋지 않은 경우입니다. 대표적으로 다음과 같은 질환을 앓고 있다면 항공성 중이염에 더 취약할 수 있으므로 여행 전 이비인후과 상담을 받아보는 것이 좋습니다.
- 알레르기 비염, 만성 부비동염(축농증) 등 코 질환이 있는 분
- 감기나 인후염으로 코나 목에 염증이 있는 분
- 원래부터 이관 기능 장애 진단을 받은 적이 있는 분
- 비중격 만곡증 등으로 평소 코막힘이 심한 분
- 특히 소아는 어른보다 이관이 짧고 수평에 가까워 기능이 미숙하므로 각별한 주의가 필요합니다. (소아 이비인후과 진료 권장)
여의도나 영등포 지역 직장인이라면 비행 일정이 잡혔을 때 점심시간이나 퇴근 후 시간을 활용해 뉴연세 이비인후과 같은 직장인 이비인후과에 들러 미리 코와 귀 상태를 점검하고 필요한 조치를 받는 것이 현명한 방법입니다.
미리 알고 떠나는 항공성 중이염 예방 및 대처법
끔찍한 귀 통증 없이 즐거운 여행을 즐기기 위한 몇 가지 간단하면서도 효과적인 방법을 소개합니다. 이 방법들은 비행기뿐만 아니라 KTX나 고층 엘리베이터 이용 시에도 도움이 될 수 있습니다.
첫째 이착륙 시에는 의식적으로 침을 삼키세요
가장 기본적이고 중요한 방법입니다. 비행기가 이륙하거나 착륙을 시작하면 껌을 씹거나 사탕을 먹는 것이 좋습니다. 침을 삼키는 동작이 이관을 자연스럽게 열어주어 압력 조절에 도움을 줍니다. 물을 조금씩 자주 마시는 것도 같은 효과를 냅니다. 아이들의 경우 젖병이나 막대사탕을 물려주면 도움이 될 수 있습니다.
둘째 코를 막고 흥 하는 발살바법을 시도하세요
귀가 심하게 먹먹해졌을 때 시도해 볼 수 있는 방법입니다. 입을 다문 채 손으로 코를 부드럽게 막고, 코를 풀듯이 ‘흥’하고 공기를 코 쪽으로 약하게 불어넣습니다. 이때 귀에서 ‘뽁’하는 소리와 함께 먹먹함이 해소되는 것을 느낄 수 있습니다. 단, 너무 강하게 하면 고막에 무리를 줄 수 있으니 주의해야 합니다. 특히 심한 코막힘이나 콧물이 있을 때는 중이염을 악화시킬 수 있으므로 삼가는 것이 좋습니다.
셋째 탑승 전 코 건강을 최상으로 만드세요
만약 알레르기 비염이나 축농증 치료를 받고 있다면, 여행 전 반드시 이비인후과에 방문하여 상태를 점검하고 약을 처방받는 것이 중요합니다. 의사와 상담 후 이륙 30분~1시간 전에 비강 수축제가 포함된 스프레이를 사용하면 코 점막의 부종이 줄어들어 이관 기능에 큰 도움이 됩니다. 뉴연세 이비인후과에서는 알레르기 검사를 통해 정확한 원인을 파악하고, 개인에게 맞는 비염 치료나 축농증 수술 등 근본적인 해결책을 제시하여 편안한 호흡과 귀 건강을 되찾도록 돕고 있습니다.
넷째 기능성 귀마개를 활용하세요
시중에는 비행기용으로 특수하게 제작된 귀마개가 있습니다. 이 귀마개는 내부의 필터를 통해 외부 기압이 고막에 직접적으로 전달되는 것을 완충시켜주는 역할을 합니다. 귀 통증에 매우 민감하다면 약국이나 공항 편의점에서 구매하여 사용하는 것을 추천합니다.
다섯째 증상이 나아지지 않는다면 전문가와 상담하세요
만약 비행기에서 내린 후에도 몇 시간, 혹은 며칠 동안 귀 먹먹함, 귀 통증, 청력 저하, 이명 등의 증상이 계속된다면 절대 방치해서는 안 됩니다. 이는 급성 중이염으로 발전했거나 삼출성 중이염이 발생했을 가능성이 높기 때문입니다. 이럴 때는 즉시 뉴연세 이비인후과처럼 대학병원급 장비를 갖춘 수술 전문 이비인후과를 방문하여 정확한 진단을 받아야 합니다. 이비인후과 전문의가 내시경으로 귀 상태를 확인하고, 필요한 경우 청력 검사나 이관 기능 검사 등을 통해 문제의 원인을 정확히 파악하고 그에 맞는 약물 치료나 시술을 진행하게 됩니다.
| 증상 수준 | 권장 대처법 | 뉴연세 이비인후과 진료가 필요한 경우 |
|---|---|---|
| 가벼운 귀 먹먹함 (이착륙 시 발생, 비행 후 소실) | 침 삼키기, 하품하기, 껌 씹기, 발살바법 시도 | 여행 전 코 질환(비염, 축농증) 상담 및 관리 |
| 심한 귀 통증 및 ‘퍽’하는 소리 | 진통제 복용 고려, 비강 스프레이 사용 | 비행 후에도 통증이 3~4시간 이상 지속될 때 |
| 비행 후 지속되는 증상 (먹먹함, 난청, 이명, 어지럼증) | 자가 치료 시도 중단 | 증상이 반나절 이상 지속되거나 악화되는 즉시 내원하여 정밀 검사(내시경, 청력 검사 등) 및 중이염 치료 필요 |
항공성 중이염은 충분히 예방하고 대처할 수 있는 질환입니다. 귀 먹먹함이나 귀 통증은 우리 몸이 보내는 중요한 신호입니다. 특히 코골이, 수면무호흡증, 역류성 후두염, 편도결석 등 다른 이비인후과 질환을 함께 겪고 있다면 전반적인 호흡기 건강 관리가 중요합니다. 여의도역 가까이 위치한 뉴연세 이비인후과는 바쁜 직장인과 지역 주민들을 위해 이비인후과 질환 예방부터 수술 후 관리까지 환자 중심의 체계적인 진료를 제공합니다. 다가오는 여행, 귀 통증 걱정 없이 즐겁게 다녀오시길 바랍니다.
